Die Barbacks von Provincetown

Von Elias Duncan, 16. August 2023

PROVINCETOWN – Im August gibt es keine „freien Wochen“. Die Parkplätze sind voll. An den Stränden wimmelt es von Besuchern, die der schwindenden Sommersonne nachjagen. Scharen von Touristen strömen durch die Commercial Street, gehen in Geschäfte, Restaurants und Bars hinein und wieder hinaus und sorgen für einen Aufruhr, der für die Einheimischen sowohl aufregend als auch ermüdend ist.

Inmitten des Chaos arbeiten die Arbeiter – oft hinter den Kulissen – daran, die Auguststimmung aufrechtzuerhalten. Unter ihnen sind die Barbacks, die unverzichtbaren Assistenten der Barkeeper und die unbesungenen Helden an jedem Ort, an dem man einen Drink bestellen kann. Ihre Geschichten sind ein Beweis für die Vielfalt, Widerstandsfähigkeit und den Mut, die Provincetown durch diese geschäftigste Zeit des Jahres bringen.

„Ich weiß, dass wir hier keinen Krebs heilen“, sagt Brandon Gonçalves, besser bekannt als Quiche, während er einen großen Müllsack in einen Müllcontainer hinter dem Gifford House wirft, „aber die Leute erwarten viel von mir.“

Dies ist Gonçalves‘ dritter Sommer, in dem er in Provincetown arbeitet, und sein erster als Barback in der Porch Bar des Gasthauses. Gonçalves‘ fröhliche Art lässt seinen Job lustig aussehen, doch die langen Nächte fordern ihren Tribut. Während er in der hinteren Küche einen Eiskübel füllt, sagt er: „Manchmal möchte ich einfach nur weinen.“

Dennoch sind für Gonçalves, wie für die meisten Servicemitarbeiter in der Stadt, die Bars und Restaurants, in denen sie bedienen, sowohl Arbeitsplatz als auch Gemeinschaft. „Mein Lieblingsteil des Abends ist es, Freunde zu sehen, die hereinkommen“, sagt er. „Wenn sie eine gute Zeit haben, dann habe ich eine gute Zeit.“

Am anderen Ende der Stadt füllt Ludmila Panico, eine J-1-Studentin aus Rumänien, in der Harbour Lounge mit ernstem Lächeln Gläser auf und füllt Mixerflaschen aus Plastik. „Die Leute kommen in die Bar, um glücklich zu sein. Und wir freuen uns, wenn wir sie glücklich sehen“, sagt sie.

Allerdings ist es nicht immer einfach. Panico sagt, dass die Navigation in einer englischsprachigen Welt, insbesondere in der hektischen Umgebung einer Bar, eine Herausforderung darstellt. Es gab das eine Mal, als ein Kunde bellte: „Sie sollten Englisch können.“ Sie erzählt die Geschichte auf Englisch, was ziemlich gut ist.

„Jede Schicht ist eine Lektion“, sagt Panico. „Ich denke darüber nach, meine eigene Bar zu eröffnen, also wird das eine gute Erfahrung für mich.“ Sie fängt bereits an, Schichten als Barkeeperin zu übernehmen.

Carlos Varella, der seinen zehnten Sommer in Provincetown verbringt und als Barback im Atlantic House arbeitet, ist das Rückgrat des historischen Bar- und Tanzclubs. Er wohnt in der Nähe der Atlantic Avenue und beginnt seinen Tag um 7 Uhr morgens. Als Erstes reinigt er das gesamte Lokal – die Toiletten, die berühmte Tanzfläche und alle acht Bars. „Ich schlafe vier Stunden“, sagt er. „Wenn ich nicht arbeite, schlafe ich.“

Nachdem sie die Riegel gereinigt hat, lagert Varella sie für die Nacht ein. „Früher erstellten die Barkeeper für mich eine Liste mit dem, was sie brauchten. Aber jetzt müssen sie das nicht mehr“, sagt er. „Für sie ist schon alles da.“ Varella bewegt sich selbstbewusst durch das A-House. Er nimmt die Arbeit ernst, besonders in den Hochsommerwochen. „Ich habe immer Angst, dass uns das Eis ausgeht, weil wir nur zwei Maschinen haben“, sagt er.

Vor der Bar präsentiert Varella seine Dekorationen für den Karneval. Das diesjährige Thema lautet „Land der Spielzeuge“, daher verhüllt er die Außenwände mit einem farbenfrohen Siebdruck aus bedruckten Legosteinen. Varella hört nicht auf.

„So viele Stunden habe ich schon lange nicht mehr gearbeitet“, sagt Daniel Ivanov Zhelyazkov, ein J-1-Student, der als Barbacker im Crown & Anchor arbeitet. In Bulgarien arbeitet er als Haussicherheitstechniker. „14 Stunden am Stück zu stehen und es dann am nächsten Tag noch einmal zu tun, ist etwas, das ich nicht gewohnt bin“, sagt er, während er Essensreste in einen Mülleimer hinter der Außenbar wirft.

„Ich hatte ein bisschen Angst, als ich hierher kam“, sagt Ivanov Zhelyazkov. „Nicht, dass ich homophob wäre oder so. Ich bin diesen Personenkreis einfach nicht gewohnt.“ Aber mit der Zeit hat er sich angepasst. „Das sind alles gute Leute“, sagt er.

Zurück im Gifford House nimmt sich Henry Bravo, ein Barback im Purgatory, einen Moment Zeit, um in einer kurzen Pause einen Thunfisch-Mac mit Käse aus der Mikrowelle zu genießen. „Es ist, als würde man im Urlaub arbeiten“, sagt er. Bravo stammt ursprünglich aus Venezuela, wo er als Personal Trainer arbeitete. Heute lebt er in Ft. Lauderdale und verbringt den Sommer in Provincetown, um die Szene zu genießen und etwas Geld dazuzuverdienen.

„Ich bin müde“, sagt Bravo. „Ich vermisse mein Haus. Ich vermisse meinen Hund. Ich vermisse alles." Manchmal sei die Sprachbarriere eine Herausforderung und er sagt, sie hindere ihn daran, besser bezahlte Arbeiten wie den Barkeeper anzunehmen. Aber er sagt: „Ich fühle mich gut. Ich mag meine Arbeit. Ich liebe dieses Land."

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