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Ein Arbeiter füllt am Montag, den 13. Februar 2023, im Abfallmanagement-Sortierzentrum in Salt Lake City mit einem Lader einen riesigen Trichter mit Recyclingprodukten.

Scott G. Winterton, Deseret News

Ein in diesem Monat veröffentlichter internationaler Bericht stellte fest, dass die Bemühungen, Einweg-Kunststoffabfälle zu recyceln, kläglich scheitern und nicht mit der Produktion Schritt halten, wodurch mehr Meeresmüll und auf Mülldeponien vergrabenes Material entsteht.

Der zweite Plastic Waste Makers Index, der von der philanthropischen Minderoo Foundation zusammengestellt wurde, ergab, dass die Welt im Jahr 2021 139 Millionen Tonnen Einwegkunststoffmüll erzeugte, das waren 6 Millionen Tonnen mehr als im Jahr 2019, dem ersten Jahr, in dem der Index herauskam.

Laut einem Medienbericht von CNN Business entstanden in diesem Zweijahreszeitraum aufgrund der Beliebtheit flexibler Verpackungen fast 2,2 Pfund zusätzlicher Plastikmüll für jeden Menschen auf dem Planeten.

Obwohl es in den Ländern verschiedene Anstrengungen gibt, die Plastikverschmutzung zu bekämpfen, kommt der Bericht zu dem Schluss, dass das Recycling nicht schnell genug zunimmt, um die Menge an produziertem Plastik zu bewältigen, was bedeutet, dass gebrauchte Produkte weitaus wahrscheinlicher auf Mülldeponien oder an Stränden entsorgt werden und in Flüssen und Ozeanen, als in Recyclinganlagen zu gelangen, sagte CNN.

Der Bericht macht den Mangel an recycelten Rohstoffen bei petrochemischen Unternehmen dafür verantwortlich, dass dieser laut Reuters „bestenfalls eine Randaktivität“ bleibe.

Am Montag, den 13. Februar 2023, sortieren Arbeiter im Abfallmanagement-Sortierzentrum in Salt Lake City Gegenstände von Hand von Förderbändern.

Scott G. Winterton, Deseret News

In mehr als 120 Ländern gibt es Verbote und Steuern auf Einwegkunststoffe, die jedoch nicht genug dazu beitragen, die Gesamtverschmutzung zu verringern, sagen Kritiker. Die meisten Vorschriften beschränken sich auf Gegenstände wie Plastiktüten, die nur einen winzigen Teil des Plastikmülls ausmachen, und sind wirksamer bei der Reduzierung von Müll als bei der Eindämmung des Plastikverbrauchs. Einem globalen Bericht zufolge gibt es nur in einer Minderheit der Länder Deponie- und Verbrennungssteuern, die Anreize für das Recycling bieten.

Der Bericht fordert einen stärkeren Einsatz von Instrumenten wie Deponiesteuern, Pfandrückerstattungen und Pay-as-you-throw-Systemen, da jüngste Zahlen zeigen, dass nur 9 % des Kunststoffs recycelt werden und 22 % schlecht entsorgt werden.

Vor fast drei Jahren erklärte die Columbia Climate School, dass das Recycling in den Vereinigten Staaten „kaputt“ sei, wobei ein Problem durch einen Schritt Chinas im Jahr 2018 verursacht wurde, den Import der meisten Kunststoffe und anderer Materialien einzuschränken, die nicht den neuen, strengeren Reinheitsgraden entsprachen Standards.

Im Jahr 2016 exportierten die USA 16 Millionen Tonnen Plastik, Papier und Metalle nach China und waren nach 2018 gezwungen, ihren Müll anderswo umzuleiten.

Das trieb die Preise für US-Recycler in die Höhe, die dann an die Städte weitergegeben wurden und viele ihre Programme am Straßenrand auf Eis legten.

Tausende Aluminiumdosen stapeln sich am Montag, 13. Februar 2023, im Sortierzentrum von Waste Management in Salt Lake City.

Scott G. Winterton, Deseret News

Das staatliche Ministerium für Umweltqualität kündigte kürzlich eine neue Recyclinginitiative an und verwies dabei auf das US-Ziel, die Recyclingquote bis 2030 um 50 % zu erhöhen.

Unter Berufung auf nationale Statistiken sagte die staatliche Behörde, wenn die Recyclingquote in den USA 75 % erreichen könne, käme dies dem Umweltvorteil der Entfernung von 50 Millionen Autos pro Jahr von der Straße gleich und werde 1,5 Millionen neue Arbeitsplätze schaffen.

„Die Verbesserung und Steigerung des Recyclings ist gut für unsere Wirtschaft sowie für unsere Umwelt und unsere natürlichen Ressourcen“, heißt es auf der Recycling-Website des Staates. „Obwohl Recycling wichtig ist, besteht der effektivste Weg, Abfall zu reduzieren, darin, ihn gar nicht erst zu erzeugen oder die Wiederverwendung eines Materials oder Produkts auf eine neue Art und Weise zu planen.“

Der Staat gibt an, dass der Großteil des Recyclings in Utah in den fünf bevölkerungsreichsten Landkreisen stattfindet. Die neuesten Statistiken zu festen Abfällen in Utah zeigen, dass 97 % aller im Bundesstaat recycelten Materialien aus drei der fünf Landkreise stammen: Salt Lake, Utah und Weber.

Utah steht wie andere Akteure in der Recyclingwelt vor mehreren Herausforderungen, darunter:

Eine im Jahr 2022 von der Utah Recycling Alliance durchgeführte und am Montag veröffentlichte Community-Outreach-Umfrage zeigt, dass die Einwohner einen Hunger danach haben, mehr zu recyceln, aber Probleme schmälern diese Bemühungen.

Zu den identifizierten Hürden gehören fehlende Kenntnisse darüber, was recycelt werden kann, und Unwissen darüber, wie effektiv kommunale Recyclingprogramme sind.

Andere Umfrageteilnehmer äußerten, was ihrer Meinung nach mögliche Kostenanreize für das Recycling seien, etwa die Einführung einer „Grundgebühr“ auf den Kauf einer Matratze in Höhe von 10 US-Dollar, die bei der Entsorgung auf einer Mülldeponie eingelöst wird. Diese Grundgebühren sind beispielsweise Teil des Kaufs einer Fahrzeugbatterie.

Eine Mehrheit der Anwohner gab außerdem an, dass sie bereit wären, mehr für die Ausweitung des Recyclings am Straßenrand und für zusätzliches Recycling von Grünabfällen zu zahlen.

Am Montag, den 13. Februar 2023, sortieren Arbeiter im Abfallmanagement-Sortierzentrum in Salt Lake City Gegenstände von Hand von Förderbändern.

Scott G. Winterton, Deseret News