Hinter den Kulissen der Kunststoffholzproduktion auf der Kenai-Halbinsel

Auf der zentralen Kenai-Halbinsel erhält Kunststoff dank eines lokalen Sammelprogramms und eines innovativen Recyclingprojekts ein zweites Leben als Bauholz.

Auf der Diamond M Ranch in Kenai, inmitten einer Kuhweide, verwandelt eine mobile Maschine gebrauchtes Plastik in nutzbares Bauholz. Auf der Weide liegen große weiße Säcke, gefüllt mit Milchkännchen, Muschelbehältern und industriell anmutenden Materialien.

Jerry Miller ist der Werksleiter. Er überwacht die Arbeiten am Standort, der seit einigen Wochen in Kenai aufgebaut wird.

Diese Anlage ist das Projekt von Patrick Simpson, einem in Anchorage ansässigen Ingenieur, der ein wettbewerbsfähiges EPA-Stipendium für die Verarbeitung von Kunststoff in Bauholz erhalten hat. Er hat einen mobilen Betrieb, der auf einem 53-Fuß-Anhänger basiert, und reist zwischen verschiedenen Gemeinden, die Post-Consumer-Kunststoffe lagern, mahlen und zu einer neuen Form schmelzen.

Vor Ort erklärte Miller den Vorgang. Zunächst wird der Kunststoff über ein umfunktioniertes Holzförderband in eine Mühle geleitet, wo er zu kleinen Kunststoffschnitzeln verarbeitet wird. Der Großteil dieses Plastiks stammt aus großen kappenähnlichen Teilen aus industriellen Ölbetrieben am North Slope.

„Das sind Bohrrohrkappenschutzvorrichtungen von verschiedenen Bohrorganisationen. Sie schützen die Gewinde am Rohr“, sagte Miller. „Wenn sie ihre Nutzungsdauer erreicht haben, reinigen und verarbeiten sie sie, damit wir sie holen und mahlen können.“

Miller sagte, dass die Kappen aus einem hochwertigen Kunststoff mit hoher Dichte bestehen, der die perfekte Basis für ihr Produkt darstellt.

Diese Kappen machen 75 % des Schnittholzes aus. Die anderen 25 % sind Post-Consumer-Kunststoffe, die im Rahmen eines beliebten Programms, das letzten Sommer begann, von der Gemeinde gesammelt wurden. Simpson sammelte Plastik der Nummern 1, 2, 4 und 5 an Abgabestellen in Soldotna, Seward und Homer.

Dieser öffentliche recycelte Kunststoff kann für die Mühle, einen sogenannten Granulator, ein kleines Problem darstellen. Miller sagte, selbst ein kleines Stück Metall könne die Klinge beschädigen.

„Ich berühre tatsächlich jedes einzelne Teil, um sicherzustellen, dass die Maschine nicht mit Metall verklebt“, sagte er.

Im Granulator wird der Kunststoff in feine, relativ gleichmäßige Kunststoffsplitter zerkleinert und die Späne wieder in die riesigen Säcke gefüllt. Miller zeigte eine Tüte mit vollständig grünem Material, dank eines Überschusses an smaragdgrünen Fadenschutzvorrichtungen. Andere übliche Farben sind Lila und Schwarz.

Sobald der Kunststoff gemahlen ist, ist es Zeit für den Extruder.

„Man kann sich den Extruder wie das Füllen von Wursthüllen vorstellen“, sagte er.

Die Maschine erhitzt das Material auf 425 Grad. Dann drückt es den geschmolzenen Kunststoff in Stahlformen, die in etwa den traditionellen Holzgrößen entsprechen: jede Menge 2x4, 2x6 und einige Sonderanfertigungen für eine Bundesbehörde. Das Befüllen jeder Form dauert nur wenige Minuten.

Dann kühlt der Kunststoff im Stahl ab und wird in perfekte, grüne Kunststoffblöcke entformt.

Dieses Holz, Grizzly Wood genannt, ist im Freien haltbarer als Holz und dichter, was es laut Miller zu einem großartigen Kandidaten für Picknicktische und industrielle Quellen macht.

„Das Schöne daran ist, dass es nicht verrottet“, sagte er.

Miller sagte, der Gesamtprozess sei ziemlich effizient.

„Das Schöne am Grizzly Wood ist ein weiterer Vorteil: Genauso wie beim Bauen hat man seine Abschnitte. Was macht man damit? Die meisten Leute werfen sie in den Kamin“, sagte er. „Damit können Sie es zurückbringen, und wir können es nachschleifen und mehr Holz daraus machen.“

Dank dieser Verarbeitungsanlage können Bewohner der Region Kenai ihre Kunststoffe zur Diamond M Ranch an der K-Beach Road bringen. Aber insgesamt befindet sich das Plastiksammelprogramm immer noch im Wandel. Simpson hat dieses Programm im April unterbrochen, als ihm die Vorratsbehälter ausgingen. Jetzt ist er auf der Suche nach einer Ballenpresse, um die Größe der gesammelten Kunststoffe zu reduzieren, und nach einer dauerhaften, ganzjährigen Sammelstelle. Er sagte, er hoffe, das Programm im September wieder eröffnen zu können, aber das sei nicht garantiert.

Die mobile Holzholzanlage wird noch ein paar Wochen in Kenai bleiben, dann geht es im Juli nach Midtown Anchorage, im August nach Seward und im Winter nach Palmer.